Das Wrack des Roten Pfeils ⇐ Artikelentwürfe

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Das Wrack des Red Arrow war eine Zugentgleisung, die am 18. Februar 1947 stattfand. Ein Red Arrow-Zug (Red Arrow (PRR-Zug)) entgleist an einer Hufeisenkurve, bekannt als Bennington Curve, während er bei eisigen Bedingungen abstieg. Der Unfall würde zu 24 Todesopfern führen.
==Hintergrund==
Der Zug Nr. der Pennsylvania Railroad 68, besser bekannt als „Red Arrow“, war eine K-4-Lokomotive, die zwischen Detroit und New York City verkehrte. Der Zug bestand aus 14 Waggons, die zur Beförderung und Unterbringung von Passagieren, Gepäck und Post bestimmt waren. Neben dem Roten Pfeil wurde auch eine Hilfslokomotive für den Transport der Wagen eingesetzt.
Der Zug startete seine Route am 17. Februar gegen 8:30 Uhr in Detroit, Michigan. Der Hauptingenieur dieser Reise war Michael S. Bilig, ein erfahrener Arbeiter mit über 25 Jahren Erfahrung bei der Pennsylvania Railroad.

==Unfall==
Irgendwann früh am Morgen, gegen 3 Uhr morgens, war der Red Arrow in der Nähe von Altoona, Pennsylvania, in ein Streckenstück eingefahren, das als Bennington Curve bekannt ist. Die Wetterbedingungen waren eisig und kalt.

===Bennington-Kurve===
Der als Bennington Curve bekannte Streckenbereich ist ein hufeisenförmig geschwungener Streckenabschnitt, der in den Allegheny Mountains liegt. Vor dem Einfahren in diese Kurve hielten die Ingenieure routinemäßig an, um sicherzustellen, dass sie ausreichend Bremskraft hatten, bevor sie weiterfahren konnten. Der Red Arrow befolgte die Regel und kam vollständig zum Stehen, dann setzte er seine Fahrt in diesen Schienenabschnitt fort. Die Geschwindigkeitsbegrenzung bei der Abfahrt wurde mit 30 Meilen pro Stunde angegeben.

===Kontrollverlust und Entgleisung===
Als der Red Arrow den Hang hinunterfuhr, spähte Bilig beim Abstieg aus dem Fenster seiner Kabine. Bilig erkannte, dass der Rote Pfeil zu schnell wurde und betätigte die Druckluftbremsen, aber der Zug erreichte schließlich eine Geschwindigkeit von etwa 65 bis 70 Meilen pro Stunde.

Als es die Bennington Curve erreichte, war die Entgleisung unvermeidlich. Der Red Arrow kippte um und rutschte eine Böschung hinunter, wobei er auch den zweiten Motor mitriss. 11 der Eisenbahnwaggons sprangen ebenfalls aus den Gleisen, wobei die meisten auch die Böschung hinunterrutschten und ineinander rasten.

==Nachwirkungen==
Das Ergebnis des Wracks war ein unmittelbarer Anblick von verbogenem Stahl und Blutvergießen. Tausende Poststücke waren am Hang verstreut und viele der Passagiere waren in den umgestürzten Waggons eingeklemmt.

===Rettung und Wiederherstellung===
Aufgrund der abgelegenen Lage des Unfalls waren Krankenwagen, Feuerwehrleute und andere Rettungsteams gezwungen, zu Fuß zum Unfallort zu gelangen. Viele der Opfer erlagen ihren Verletzungen, nachdem sie aus dem Wrack geborgen wurden, während Retter sie zurück zu den Hauptstraßen trugen.

In den folgenden Tagen wurden auch Postangestellte zu diesem Ort geschickt, um mühsam alle verlorenen Poststücke, die am Berghang verstreut waren, zurückzuholen.

===Unfälle===
Bei dem Unglück kamen insgesamt 24 Menschen ums Leben. Weitere 138 wurden bei dem Unfall verletzt. Da die Notfallzentren zu weit entfernt waren, wurden im Penn Alto Hotel und in der Kantine der United Service Organization provisorische Krankenhäuser eingerichtet. Diese würden als Orte der Erstversorgung, aber auch als temporäre Leichenschauhäuser dienen.

Von den vier Besatzungsmitgliedern der beiden vorderen Lokomotiven war Bilig der einzige Überlebende, da er aus der Kabine geschleudert wurde, als der Zug zu kippen begann. Weitere sechs Besatzungsmitglieder kamen ums Leben, bei den anderen 15 Todesopfern handelte es sich ausschließlich um Passagiere. Die Mehrzahl der tödlichen Passagiertodesfälle würde in einem überfüllten Passagier- und Gepäckkombinatwagen auftreten; Während der Bergungsarbeiten erhielt es den Spitznamen „Todesauto“.

===Zweite Entgleisung===
Am 28. Februar, nur zehn Tage nach der großen Entgleisung, fuhr ein anderer Zug durch diesen Ort, als sich eine zweite Tragödie ereignete. Der hintere Pullman-Wagen der Lokomotive „Sunshine Special“ löste sich und fuhr ohne jegliche Bremsmöglichkeit die Kurve hinunter. Es würde an der gleichen Stelle wie der Rote Pfeil entgleisen, einen Menschen töten und weitere 12 verletzen.

===Anfrage===
Bilig hatte zunächst ausgesagt, dass er alle geeigneten Vorkehrungen getroffen habe und dass der Zug auf den Gleisen auf ein Hindernis gestoßen sei, was zu dieser Entgleisung geführt habe. Die Untersuchung dieser Angelegenheit ergab jedoch, dass es keine Anzeichen dafür gab, dass dies geschehen war. Ein weiteres Interview mit Bilig ergab, was wahrscheinlich die tatsächliche Ursache ist.

Als der Zug das Gefälle hinuntergefahren war, sollte der Gashebel geschlossen werden, damit der Zug mit Hilfe seiner Bremsen im Leerlauf das Gefälle hinunterfahren konnte. Allerdings war (dem Ingenieur) wahrscheinlich nicht bewusst, dass der Gashebel teilweise geöffnet war, was bedeutete, dass der Zug zusätzlich zu der zusätzlichen Geschwindigkeit, die durch die Schwerkraft des Gefälles in Kombination mit den eisigen Bedingungen auf den Schienen verursacht wurde, zusätzliche Geschwindigkeit erzeugte. Bilig wurde für den Unfall verantwortlich gemacht, es wurde jedoch nie Strafanzeige erstattet. Bilig blieb letztlich bis zu seiner Pensionierung im Unternehmen.
==Legacy==
Das Image der Pennsylvania wurde durch dieses Wrack und die sekundäre Entgleisung stark beeinträchtigt. 1960 war der Rote Pfeil nicht mehr im Einsatz. Das 1890 gegründete Railroaders Memorial Museum diente der Aufklärung der Öffentlichkeit und der Aufbewahrung von Artefakten im Zusammenhang mit der Geschichte dieser Katastrophe.
===In Medien===
Im Jahr 2026 arbeitete der YouTube-Kanal Part-Time Explorer mit dem Railroaders Memorial Museum zusammen, um einen Dokumentarfilm mit dem Titel „The Wreck of the Red Arrow“ zu erstellen. Es wurde einen Tag vor dem 79. Jahrestag der Katastrophe veröffentlicht.

Eisenbahnunfälle im Jahr 1947
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Februar 1947 in den Vereinigten Staaten
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